아날로그 신호는 단순 신호와 복합 신호로 나뉜다. 정현파는 단순 아날로그 신호이며, 복합 아날로그 신호는 여러 개의 정현파가 합쳐진 신호를 말한다.
정현파(sine wave)는 주기적인 아날로그 신호의 기본적인 형태다. 정현파는 [ 그림 3-2 ] 와 같이 한 사이클이 진행되는 동안 변화가 일정하게 연속적으로 흘러가는 듯한 모양을 띤다.
정현파는 다음과 같이 수학적으로 표현할 수 있다. 여기서 s는 정현파의 순서 값이고, A는 진폭, f 는 주파수, Φ는 위상이다. 정현파는 3개 파라미터 진폭, 주파수, 위상으로 완전하게 표현할 수 있다.