중앙처리장치에서 사용하는 명령어는 구성 방식에 따라 복잡 명령어 집합 컴퓨터(CISC: Complex Instruction Set Computer)와 축소 명령어 집합 컴퓨터(RISC: Reduced Instruction Set Computer)로 분류된다. 먼저 CISC는 CPU에 복잡한 명령어가 많이 내재된 컴퓨터를 말한다. 한 명령어는 기억장치에서 많은 바이트를 차지해 CPU가 수행하려면 몇 클록이 소요되므로 저속으로 동작하게 된다. 일반 PC에 사용되는 386, 486 등 인텔 계열의 중앙처리장치에서 사용된다.

RISC는 연산 속도를 향상시키기 위해 제어논리를 단순화하고 CISC에 비해 단순화된 명령어 구조를 가진다. 즉 CPU에 빠르게 수행되는 제한된 수의 간단한 명령어만이 내재된 컴퓨터다. 결과적으로 특별한 설계 방법을 통해 속도를 최대한 높일 수 있는 컴퓨터다.