스마트폰의 대중화로 가장 빠르게 확산된 앱이 모바일 메신저(messenger)이다. SMS(Short Message Service)는 이동통신사업자의 네트워크를 사용하여 간단한 메시지를 상대에게 전달하는 서비스이며, 모바일 메신저는 IP 기반의 개방된 범용 인터넷을 이용해 실시간으로 특정인들과 대화를 하는 서비스이다. 이는 이동통신사의 네트워크 인프라를 사용하지 않기 때문에 대부분 무료로 메시지 전송이 이루어진다. 모바일 메신저는 인스턴트 메시지, 소셜 메시지라고 부르며, 간단히 말해 채팅 서비스라고 할 수 있다.

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국내에서는 스마트폰 이용자의 약 95%가 넘는 사용자가 메신저로 카카오톡을 이용하고 있으며, 카카오톡이 국내 모바일 메신저 시장 점유율 1위를 차지하고 있다. 전 세계적으로 모바일 메신저 사용자 수는 크게 증가하고 있으며, 미국 중심의 북미지역은 왓츠앱(WhatsApp)과 페이스북 메신저(Facebook messenger), 중국은 위챗(WeChat)과 QQ, 아랍과 인도 등은 바이버(Viber), 일본은 라인(Line) 등이 인기다. 국내 기업에서 개발한 카카오톡과 라인은 메신저와 연계된 모바일 게임과 스티커, 광고 및 기타 비즈니스 수익 모델로 경쟁력을 갖추고 전 세게적으로 이용자 기반을 확대해 나가고 있다.