데이터는 아날로그 또는 디지털 형태일 수 있다. 아날로그 데이터(analog data)는 연속적인 값을 갖는 정보를 말하며, 디지털 데이터(digital data)는 이산적인 값을 갖는 정보를 말한다. 예를 들어, 아날로그 시계에는 연속적인 형태로 정보를 주는 시침, 분침, 초침이 있다. 반면, 디지털 시계에서는 초가 갑자기 바뀐다.

인간의 목소리는 아날로그 데이터의 한 예다. 사람이 말을 하면 공기 중에 아날로그 파가 형성되고, 이 파는 마이크로폰(microphone)에 포착되어 아날로그 신호로 변환될 수 있다. 컴퓨터 기억 장치에 저장된 0과 1은 디지털 데이터의 한 예다. 기억 장치의 디지털 데이터는 디지털 신호로 변환되어 중앙 처리 장치(CPU)로 전송된다.