컴퓨터에서 수행되는 모든 연산의 타이밍을 맞추기 위해 방출되는 펄스를 시스템 클록이라 한다. 클록 주파수는 컴퓨터가 명령어를 수행하는 속도를 결정한다. 즉, 하나의 클록 동안에 명령어 부 사이클이 수행된다. 클록의 주기가 길어지면 그만큼 처리될 수 있는 명령어 부 사이클의 시간이 지연된다. 클록의 주기는 클록의 주파수와 반비례이므로 짧은 주기는 높은 클록 주파수를 뜻한다. 결과적으로 클록 주파수는 특정시간 동안 완수할 수 있는 명령어의 수를 제한한다. 측정 단위는 MHz(MegaHertZL millions of instructions per second)이다.