ATM 네트워크에서는 서로 다른 전송측으로부터 발생된 데이터들이 하나의 링크로 합쳐지거나 혹은 통계적 다중화 과정을 거치게 됨.
시분할 다중화를 사용하는 동기식 전송방식에서 각 데이터들은 하나의 대역폭을 데이터의 형태에 따라 분할한 후 동일한 시간 간격으로 전송하기 때문에 전송데이터가 없는 경우에도 대역이 할당되어, 대역폭의 낭비가 초래됨. ATM은 각 데이터를 셀의 형태로 변환하고 남는 대역폭을 통계적 다중화 과정을 통해 효율적으로 할당함으로서 대역폭의 낭비를 최소화함.
ATM 적응계층은 고정된 크기를 가진 48바이트의 사용자 정보데이터를 생성함. AAL 계층은 두 개의 부계층으로 구분함
분할 및 조합 부계층(SAR)
수렴 부계층(CS)
ATM 셀은 48바이트 사용자 정보데이터와 셀이 목적지까지 정상적으로 전송할 수 있도록 하는 데 필요한 제어정보를 포함하는 5바이트 해더로 구성된다.
일반 흐름제어(GFC)
가상채널 식별자(VCI)
가상경로 식별자(VPI) - 여러 개의 가상채널을 모아 하나의 가상경로를 구성한다. - 가상경로는 가상경로 접속을 위해 사용.
셀 손실 우선권(CLP)