중앙처리장치(CPU: Central Processing Unit)는 주어진 임무를 수행하기 위해 소프트웨어로부터 받은 명령어를 실행하는 장치이며, 간단히 CPU라고 부른다. 중앙처리장치는 마이크로프로세서(microprocessor) 또는 줄여서 프로세서(processor)라고도 부르며, 사람의 머리에 해당하는 매우 중요한 컴퓨터의 구성 요소이다.

[ 그림 2.3 ]

중앙처리장치의 내부는 제어장치(control unit)와 연산장치(arithmetic logic unit)로 구성된다. 제어장치는 자료와 명령어의 입출력을 제어하며 연산장치는 산술연산과 논리연산을 수행하는 장치이다.

우리가 흔히 이용하는 개인용 컴퓨터는 대부분 인텔(Intel) 사에서 생산하는 CPU를 이용하고 있으며 AMD(Advanced Micro Devices)사의 CPU도 널리 사용되고 있다.