CD-ROM은 기록된 정보 데이터를 읽기만 할 수 있는 기억장치이고, CD-ROM에서 읽을 데이터를 한 번만 기록할 수 있는 매체가 CD-R이다. CD-RW(CD Rewritable)는 CD-ROM, CD-R과 다르게 데이터를 반복하여 기록하고 삭제할 수 있다. 기본적인 구조는 CD-R과 동일하지만, 일반적으로 약 1000번 정도 재기록이 가능하도록 설계되었다. 초기에는 기록된 내용을 지울 수 있다는 의미로 CD-E(CD-Erasable)라는 용어로도 사용되었다.

CD의 기록면은 상태 변화를 통해 정보를 반복해서 저장할 수 있는 물질로 구성되어 있다. silver, indium, antimony, tellurim의 혼합물을 가열하면 액체 상태로 변화되는데, 이 액체 상태를 냉각하는 방식에 따라 0 또는 1에 해당하는 정보를 기록할 수 있다. 또한 CD-RW 디스크는 CD-ROM이나 CD-R에 비해 더 낮은 반사성을 가지고 있다.

• 결정 상태(crystal phase)

  • 입사되는 빛에 대하여 일정한 각도로 반사된다.

  • 디지털 정보 1이 기록된다.

  • 가열 후 서서히 냉각된다.

  • 원자들이 규칙적으로 배열된다.

• 비정질 상태(amorphous phase)

  • 입사되는 빛에 대하여 불규칙 난반사가 된다

  • 디지털 정보 0이 기록된다.

  • 가열 후 급속히 냉각된다.

  • 원자들이 무질서하게 배열된다.

CD-RW는 주로 백업 매체에 사용하며, 용량을 보통 650M~700M 정도다. 물론 CD-ROM에 비해서 더 많은 기술력이 요구되므로 가격이 비싸지만 CD의 사용이 줄면서 가격도 저렴해졌다.