자기 테이프는 병렬 트랙으로 구성되는데, 일반적으로 자기 테이프는 가로 폭이 12.7mm인 9개의 병렬 트랙을 갖는다. [ 그림 9-4 ]는 자기 테이프 기억장치의 형식을 나타낸 것으로 테이프에 데이터를 기록할 때는 테이프 폭을 세로 방향으로 하고 지정된 각 트랙에 정보 코드를 기록하며, 가장 위쪽 트랙은 기계적 에러를 알아내기 위한 검사 비트로 사용된다. 따라서 1~8개의 트랙은 정보 코드 데이터를 저장하고, 나머지 9번째 트랙은 패리티 정보를 저장한다. 데이터를 기록하는 밀도는 1600~6250BPI(Bit Per Inch)가 되는데, 하나의 트랙을 기준으로 한 것이므로 1인치에 1600~6250 문자를 기억하는 것과 같은 밀도이다.

[ 그림 9-4 ]

자기 테이프는 지정된 레코드 데이터들을 몇 걔씩 하나로 묶어서 블록(block)을 형성하는데, 컴퓨터가 자기 테이프에서 데이터를 읽고 기록할 때는 블록 단위로 수행된다. 그리고 블록과 블록 사이에는 구분을 위해 데이터가 기록되지 않는 공간(gap)이 존재한다. [ 그림 9-5 ]는 블록과 블록 사이의 공백으로 블록을 구별하는 IBG(inter Block Gap)를 나타낸 것이다.