컴퓨터에서 모델링(modeling)된 3차원 설계데이터대로 물체를 만들 수 있는 3차원(3D: Three Dimension) 프린터도 일반화되었다. 3차원 모형을 만드는 기기는 예전부터 주로 기계분야에서 사용되어 왔다. 1984년에 미국의 찰스 홀(Charles W. Hull)이 설립한 회사 3D 시스템즈사는 3차원 모형을 만드는 기술을 발명한 이후, 항공 및 자동차 산업에서 시제품을 만드는 용도로 산업용 3D 프린터를 사용해 오고 있었다. 그 당시에는 주로 빠른 모형제작 RP(Rapid Prototyping)에 사용되는 기기로 가격도 매우 고가였다. 오늘날엔 관련 분야의 기술혁신으로 가격이 내려가고 쉽게 사용할 수 있는 3D 프린터가 되어, 현재는 기존의 제조 방식에 혁명을 가져올 기술로 주목받고 있다.

[ 그림 2.11 ]