RAM은 읽고 쓰기가 자유로운 기억장치이며, 휘발성으로 전원이 중단되면 저장된 모든 데이터가 삭제된다. RAM과 비교되는 기억장치가 읽기 전용 기억장치(ROM : Read Only Memory)다. ROM은 저장된 명령이나 데이터를 단지 읽기만 할 수 있는 기억장치로 데이터를 추가하거나 재기록하는 쓰기 동작이 불가능하거나 어렵다. 그러나 전원 공급이 중단되어도 저장된 데이터를 유지할 수 있기 때문에 비휘발성(non-volatile) 기억장치로 분류된다. 컴퓨터 시스템은 전원을 켜면 내장 메모리를 체크하거나 주변장치를 초기화한다. 이와 같은 일을 수행하기 위해서는 전원을 끄더라도 내용이 지워지지 않는 기억장치가 필요해서 ROM이 사용된다. 또한 ROM은 시스템 동작에서 사용되는 표, 변환, 명령어 프로그램 등과 같이 반복적으로 쓰는 데이터를 주로 저장하는데 사용된다. [ 그림 7-31 ]은 주회로기판에 장착된 ROM의 단면도를 나타낸 것이다.
[ 그림 7-31 ]