부울 대수를 구성하는 변수 A는 1과 0의 진리값(truth value)을 갖는다. 그리고 진리값의 표현을 정상 형태인 A와 보수 형태인 —A로 표시할 수 있다. 만일 부울 대수의 두 변수 A, B가 AND 연산으로 조합되어 있을 경우 각 변수는 —AB, —A B, A—B, AB의 네 가지 조합을 가질 수 있다. 이와 같이 변수들이 AND로 결합된 것을 최소항(minterm)이라고 한다. 최소항의 상대적 개념으로 OR로 연결된 것을 최대항(maxterm)이라고 한다. OR 연산으로 조합된 변수는 —A+—B, —A+B, A+—B, A+B의 네 가지 조합을 가질 수 있다. 다음의 진리표는 세 개의 변수에 대한 최소항과 최대항을 나타낸 것이다.