기억장치의 성능은 저장할 수 있는 데이터 용량이 좌우한다. 하지만 많은 데이터에서는 원하는 정보를 신속하게 검색하여 접근할 수 있느냐도 기억장치의 성능을 평가하는 요소가 될 수 있다. 그리고 검색된 정보를 빠르게 원하는 곳으로 전달하는 것 역시 기억장치의 성능을 평가하는 한 요소가 될 수 있으며, 이 밖에도 다양한 성능 평가 요소가 존재한다. 기억장치는 성능 평가 요소에 근거하여 계층적 구조 형태로 분류할 수 있어 컴퓨터 시스템은 계층적 구성에 근거하여 기억장치를 효율적으로 구성할 수 있다.