데이터 통신 시스템은 여러 가지 하드웨어(hardware)와 소프트웨어(software)로 구성된다. 전체적인 데이터 통신 환경을 이해하기에 앞서 전송과 관련된 몇 가지 기초 개념을 이해해야 한다.
회선 구성(line configuration)이란 둘 이상의 장치가 하나의 링크에 연결되는 방식을말한다. 링크(link)는 하나의 장치로부터 다른 장치로 데이터를 보내는 물리적인 통신 경로다. 예를 들어, 두 지점을 연결하는 하나의 선을 떠올리면 된다. 통신하려면 두 장치는 동시에 같은 링크에 연결되어야 한다. 데이터 통신 시스템들 간의 회선 연결 방식에는 다음과 같은 것들이 있다.